Federico Engels

Federico Engels

 

Hace ciento treinta años, el 5 de agosto de 1885. Murió Federico Engels.

Lo siguiente es del Socialist Standard de agosto de 1995 en el centenario de su muerte.

"1995 es el centenario de la muerte del amigo y colaborador de Karl Marx, Federico Engels, y Engels pasó toda su vida adulta trabajando por el socialismo. Escritor prolífico y popular, así como activista y teórico infatigable, su nombre se combina con justicia con el de su amigo de toda la vida como creador del socialismo científico.

Engels se convirtió en socialista (o comunista en el lenguaje de la época) antes que Marx, en octubre de 1842, a la edad de 22 años, después de una reunión con Moses Hess. Hess, escribió Engels un año después, fue el primero de los "Jóvenes Hegelianos" en abrazar las ideas socialistas, fundando así una escuela de "comunismo filosófico" alemán.

Los Jóvenes Hegelianos fueron un grupo de intelectuales que dieron un giro radical a las opiniones filosóficas de Hegel y las utilizaron para criticar el orden político y social existente en ese momento. Engels se asoció con ellos cuando estaba en Berlín haciendo su servicio militar en 1841-2.

Hegel (que había muerto en 1831) era un conservador que apoyaba tanto el cristianismo protestante como la monarquía prusiana, pero como veía la historia de la humanidad como una progresión a través de etapas hacia el objetivo de una sociedad libre y racional, es fácil ver cómo sus puntos de vista filosóficos podían ser interpretados radicalmente, él mismo vio "el fin de la historia",  o el objetivo hacia el que la sociedad se había estado moviendo a lo largo de la historia, como era la monarquía protestante; los Jóvenes Hegelianos vieron esto como un estado democrático y no religioso; Moses Hess lo vio como una sociedad de igualdad y propiedad común, una visión a la que Engels, como se dijo, se adhirió en 1842 y a la que Marx se acercó hacia fines de 1843.

Socialismo owenista

Poco después de convertirse en comunista, Engels se fue a vivir y trabajar a Inglaterra, en la oficina de la sucursal de Manchester de la empresa de hilado de algodón, Ermen & Engels, en la que su padre era socio. Aquí se encontró con otro grupo que abogaba por la propiedad común, pero que había llegado a esta conclusión por una ruta muy diferente: los owenistas o, como se llamaban a sí mismos, los socialistas (de hecho, inventaron la palabra).

Robert Owen, quien podría llamarse con justicia el padre del socialismo moderno, o de la era industrial, había desarrollado una teoría materialista del comportamiento humano y argumentó que el matrimonio, la religión y la propiedad privada "juntos forman la gran trinidad de causas del crimen y la inmoralidad entre la humanidad".

Los owenistas eran esencialmente un grupo de propaganda que llevaba a cabo una agitación contra esta trinidad. Repudiaron el matrimonio patrocinado por el Estado y la Iglesia de por vida y abogaron por el divorcio, el control de la natalidad y la liberación de los usados. Atacaron la Biblia y el cristianismo como falsos (algunos desde un punto de vista ateo, pero otros abogaron por una nueva "religión de la humanidad"). Denunciaron la propiedad privada y el individualismo competitivo y abogaron por un "sistema racional de la sociedad" donde habría propiedad común y distribución de acuerdo con las necesidades sin dinero ni compra y venta. En la medida en que hicieron más que propagar estas ideas, intentaron establecer asentamientos tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos en líneas comunistas.

En este momento, a principios de la década de 1840, los socialistas owenistas eran los más fuertes que jamás hubieran sido. Su asociación nacional tenía decenas de miles de miembros que pudieron abrir lugares de reunión en todo el país, como el Hall of Science en Manchester. También dirigían un periódico semanal llamado 'New Moral World', además de publicar numerosos tratados y folletos. Engels asistió a las conferencias dominicales en el Manchester Hall of Science y quedó claramente impresionado tanto por los cientos de personas que asistieron como por la calidad de las conferencias y discusiones. No puede haber duda de que, después de convertirse en un comunista filosófico bajo la influencia de Hess, Engels aprendió gran parte del resto de sus ideas socialistas de los owenistas.

Un ejemplo obvio son sus puntos de vista sobre el matrimonio y la liberación de la mujer. No solo no creía en el matrimonio, sino que tampoco lo practicaba. Él y Mary Burns vivieron juntos como socios durante 18 años hasta su muerte en 1863. Después, él y Lizzie Burns vivieron juntos como "Sr. y Sra. Engels" hasta su muerte en 1878. En ninguno de los casos estas relaciones fueron santificadas por la iglesia o el estado (aunque Engels y Lizzie Burns pasaron por una ceremonia de matrimonio formal en su lecho de muerte como su último deseo). La esposa de Marx estaba tan sorprendida por este desacato de las convenciones burguesas que siempre se negó a conocer a Mary Burns.

El libro de Engels sobre El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, publicado en 1884, muestra una evidente simpatía por la difícil situación de las mujeres como grupo oprimido, como cuando describe el final de la descendencia a través de la línea femenina y la llegada de la familia patriarcal dominada por el padre como "la derrota histórica mundial del sexo femenino". un error que, según él, se desharía mediante el (re)establecimiento de la propiedad común en lugar de la propiedad privada. Los owenitas de la década de 1840 habrían apreciado tanto el libro como el sentimiento.

Engels contribuyó con artículos al Nuevo Mundo Moral desde noviembre de 1843 hasta mayo de 1845. Regresó a Alemania en agosto de 1844, donde permaneció en la casa de su padre en su ciudad natal de Barmen (cerca de Düsseldorf en Renania). Aquí se unió a Hess para llevar a cabo una campaña en el área de la propaganda socialista básica, es decir, argumentos directos a favor de una sociedad comunista sin propiedad privada, competencia, compra y venta ni dinero. Fue aquí también donde escribió su primer libro, The Condition of the Working Class in England,basado en la información que había recopilado mientras trabajaba en Manchester y se asociaba con los owenistas, cartistas y sindicalistas del norte de Inglaterra. 

Agitación por el socialismo

En febrero de 1845, él y Hess hablaron en una serie de reuniones en Elberfeld. En el primero de ellos, Engels comenzó denunciando la sociedad existente en estos términos:

En nuestra sociedad actual, cada hombre trabaja por su cuenta, cada uno se esfuerza por enriquecerse y no se preocupa en lo más mínimo por lo que hacen los demás; la organización racional, o la distribución de los trabajos, está fuera de discusión; por el contrario, cada uno busca sacar lo mejor del otro, busca explotar cualquier oportunidad favorable para su propio beneficio privado y no tiene tiempo ni inclinación para pensar en el hecho de que,  en el fondo, sus propios intereses coinciden con los de todas las demás personas. El capitalista individual está involucrado en la lucha con todos los demás capitalistas; el trabajador individual con todos los demás trabajadores; todos los capitalistas luchan contra los trabajadores del mismo modo que la masa de trabajadores a su vez tiene que luchar necesariamente contra la masa de capitalistas. En esta guerra de todos contra todos, en esta confusión general y explotación mutua, se encuentra la esencia de la sociedad burguesa actual. Pero, caballeros, un sistema económico no regulado de este tipo debe, a la larga, conducir a los resultados más desastrosos para la sociedad. . . (Marx-Engels Obras Completas, Vo1.4, p. 243).

Entre estos "resultados desastrosos" se encuentran las crisis comerciales. Esto sería imposible en una sociedad comunista:

En la sociedad comunista, donde los intereses de los individuos no se oponen entre sí, sino que, por el contrario, están unidos, se elimina la competencia. Como es evidente, ya no se puede hablar de la ruina de clases particulares, ni de la existencia misma de clases como los ricos y los pobres en la actualidad. Tan pronto como la ganancia privada, el objetivo del individuo de enriquecerse por sí mismo, desaparezca de la producción y distribución de los bienes necesarios para la vida, las crisis comerciales también desaparecerán por sí mismas. En la sociedad comunista será fácil estar informado tanto sobre la producción como sobre el consumo. Como sabemos cuánto, en promedio, necesita una persona, es fácil calcular cuánto necesita un número dado de individuos, y dado que la producción ya no está en manos de productores privados sino en las de la comunidad y sus cuerpos administrativos, es un asunto insignificante regular la producción de acuerdo con las necesidades. Así vemos cómo los principales males de la situación social actual desaparecen bajo la organización comunista. "(Obras completas de Marx-Engels, p.246). 

Debido a que estaba argumentando directamente a favor del socialismo, Engels tuvo que enfrentar las mismas objeciones que los socialistas de hoy, en particular "es una buena idea, pero nunca funcionaría". Engels optó por contrarrestar esto diciendo que la "comunidad de bienes" y el trabajo voluntario se habían probado y estaban funcionando en varias colonias comunistas establecidas por los Shakers, los Rappites y otros, para demostrar que la gente podía vivir en condiciones comunistas. Para su información, se basó en gran medida en una serie de artículos del owenista John Finch que habían aparecido en el New Moral World entre enero y octubre de 1844. Engels citó la descripción de Finch de cómo funcionaba la comunidad rappita en Economy: 

Viven en familias de veinte a cuarenta individuos, cada uno de los cuales tiene una casa separada y un establecimiento doméstico. La familia obtiene sus suministros tanto como necesita de las tiendas comunes. Tienen abundancia para todos y obtienen todo lo que desean sin cargo. Cuando necesitan ropa, se la aplican al sastre principal, a la costurera o al zapatero y se les proporciona hecha a su gusto. La carne fresca y los demás alimentos se dividen entre las familias según el número de individuos en cada una, y tienen todo en abundancia y plenitud. ("Descripción de las colonias comunistas recién fundadas que aún existen", Marx-Engels Obras Completas, Vol.4, p.220). 

Engels imaginó una sociedad comunista (en oposición a una colonia o comuna comunista) que también funcionara según este tipo de principio. Pero, ¿cuál sería el incentivo para trabajar? ¿Quién haría el trabajo sucio? Engels ya había respondido a esto en el primer artículo que escribió para el Nuevo Mundo Moral en noviembre de 1843: 

Fue Fourier quien, por primera vez, estableció el gran axioma de la filosofía social: que todo individuo que tiene una inclinación o predilección por algún tipo particular de trabajo, la suma de todas estas inclinaciones de todos los individuos debe ser, en general, un poder adecuado para satisfacer las necesidades de todos. De este principio se sigue que si se deja a cada individuo a su propia inclinación, para hacer y dejar lo que le plazca, se satisfarán las necesidades de todos, sin los medios de fuerza utilizados por el sistema actual de la sociedad. Esta afirmación parece audaz y, sin embargo, según el modo de Fourier de establecerlo, es bastante inexpugnable, casi evidente: el huevo de Colón. Fourier prueba que todo el mundo nace con una inclinación por algún tipo de trabajo, que la ociosidad absoluta es una tontería, una cosa que nunca existió y no puede existir: que la esencia de la mente humana es ser activa ella misma y poner el cuerpo en actividad; y que, por lo tanto, no hay necesidad de hacer que las personas actúen por la fuerza, como en el estado actual de la sociedad, sino solo para dar a su actividad natural la dirección correcta. Continúa demostrando la identidad del trabajo y el disfrute, y muestra la irracionalidad del sistema social actual, que los separa, haciendo del trabajo un trabajo y colocando el disfrute por encima del alcance de la mayoría de los trabajadores; muestra además cómo, bajo arreglos racionales, se puede hacer trabajo, lo que se pretende que sea, un disfrute, dejando que cada uno siga sus propias inclinaciones". ('Progreso de la reforma social en el continente', Marx-Engels Obras completas, Vol. 3, pp394-5). 

Adelantados a su tiempo

Engels revisó más tarde su visión bastante optimista de estos asentamientos de tipo comunista dentro del capitalismo. En 1848, en el Manifiesto Comunista, que él y Marx redactaron, la sección sobre "Socialismo crítico-utópico y comunismo" se refiere a "pequeños experimentos, necesariamente condenados al fracaso", explicando este fracaso como debido al hecho de que las condiciones aún no estaban maduras para el establecimiento del socialismo: la industria no estaba lo suficientemente desarrollada ni la clase obrera. 

Esto dejó las ideas expresadas por los primeros socialistas —ideas de propiedad común, trabajo voluntario, distribución según las necesidades y sin dinero y sin comprar y vender— colgando en el aire, por así decirlo, sin base material o de clase. Como resultado, aparecieron como proposiciones abstractas sin relación con la realidad práctica, o "utópicas" en ese sentido. Las ideas mismas, sin embargo, permanecieron perfectamente válidas como descripción del contenido del socialismo, de las características de la sociedad que los trabajadores tendrían que establecer para liberarse de la explotación que sufrieron bajo el capitalismo.

La crítica de Engels a los socialistas utópicos no era de sus ideas para una nueva sociedad, sino del hecho de que éstas no estaban conectadas con el movimiento de la clase obrera como medio para realizarlas, y de hecho no podían haberlo estado en el momento en que se plantearon por primera vez en las décadas de 1820 y 1830. Como él y Marx continuaron diciendo en la misma sección del Manifiesto Comunista: 

Pero estas publicaciones socialistas y comunistas contienen también un elemento crítico. Atacan todos los principios de la sociedad existente. Por lo tanto, están llenos de los materiales más valiosos para la ilustración de la clase obrera. Las medidas prácticas propuestas en ellas, como la abolición de la distinción entre la ciudad y el campo, de la familia, de la explotación de industrias por cuenta de particulares, del sistema salarial, la proclamación de la armonía social, la conversión de las funciones del Estado en una mera superintendencia de la producción, todas estas propuestas apuntan únicamente a la desaparición de los antagonismos de clase.

Aunque Engels nunca volvió a entrar en detalles sobre cómo podría ser una sociedad socialista como lo hizo en 1843-5, nunca se apartó de esta opinión de que la sociedad sin clases por la que la clase obrera debería luchar debería ser una sociedad de propiedad común, control democrático, producción y distribución para las necesidades, sin comprar y vender.  dinero, salarios o el estado coercitivo".

PSGB/MSM

Engels - qué leer . . .

La condición de la clase obrera en Inglaterra

Descripción clásica desde un punto de vista socialista de las condiciones que el capitalismo industrial impuso a la clase obrera recién formada en Inglaterra en la década de 1840. Escrito en 1845, cuando Engels tenía solo 24 años, se basó en su experiencia de primera mano de vivir y trabajar en Manchester en la sucursal del negocio de algodón de su padre de 1842 a 1844.

Socialismo, utópico y científico

La tercera parte de una obra más larga, Anti-Dühring, se publicó como un folleto separado en 1880. El más ampliamente difundido de todos los escritos de Engels y aún la mejor introducción en palabras de uno de ellos a las ideas sociales y políticas de Marx y Engels.

Origen de la familia, la propiedad privada y el Estado

Otro clásico socialista, publicado en 1884, en el que Engels rastrea el origen tanto del Estado como institución coercitiva separada que se erigía sobre el resto de la sociedad como de la familia patriarcal y el sometimiento de las mujeres a la llegada de la propiedad privada de la tierra y otros recursos y la disolución de las condiciones comunistas en las que vivían originalmente los humanos. El restablecimiento de la propiedad común, argumenta Engels, conducirá a la desaparición del Estado y a la restauración de la igualdad entre hombres y mujeres.

La cuestión de la vivienda

Serie de artículos que Engels escribió en 1872-3, publicados como un folleto separado en 1887, analizando los intentos típicos de abordar un problema social por medio de medidas de reforma dentro del capitalismo. Engels muestra cómo tales medidas nunca pueden resolver el problema; en el mejor de los casos, solo pueden aliviarlo temporalmente, ya que cualquier medida que reduzca permanentemente el costo de vida de la clase trabajadora ejercerá una presión a la baja sobre los niveles salariales, quitando así con una mano lo que la otra había dado.

Artículos de la Norma Laboral

Serie de artículos en inglés para un periódico sindical de Londres en 1881, con el objetivo de persuadir a los sindicalistas ingleses de que el sindicalismo puro y simple no era suficiente y que los trabajadores también debían organizarse políticamente con el objetivo de abolir todo el sistema de tener que trabajar para un empleador por un salario. Sigue siendo un buen consejo hoy.

La situacion de la clase obrera en Inglaterra