CONTRA LA IZQUIERDA PT.1
CONTRA LA IZQUIERDA PT.1
- ORÍGENES DEL IZQUIERDISMO
"Nuestra época, la época de la burguesía, posee... esta característica distintiva; Ha simplificado la antagonía de clases. La sociedad en su conjunto se está dividiendo cada vez más en dos bandos hostiles, en dos grandes clases que se enfrentan directamente: la burguesía y el proletariado." (Marx, El Manifiesto Comunista, 1848)
A LO LARGO DE LA HISTORIA REGISTRADA ha habido opresores y oprimidos, explotadores y explotados, gobernantes y gobernados. Marx y Engels no fueron los primeros en reconocer este antagonismo histórico de intereses, ni tampoco los primeros en buscar una sociedad futura basada en el igualitarismo. Los filósofos han buscado la 'Buena Sociedad' desde que existe la miseria humana. Sin embargo, a mediados del siglo XIX se desarrollaron condiciones que dieron lugar a la convicción de que la sociedad basada en la división de clases y la explotación podía acabar.
El auge del capitalismo industrial rompió las complejas relaciones de clase del feudalismo y creó dos clases: los capitalistas, que poseen los medios de producción y distribución de la riqueza y viven cómodos acumulando rentas, intereses y beneficios, y la clase trabajadora, que produce la riqueza de la sociedad a cambio de salarios y sueldos que equivalen aproximadamente al coste de la supervivencia. Durante la producción, los trabajadores son explotados produciendo un excedente superior al valor de los salarios y sueldos que se les pagan. Este sistema explotador, mediante el uso de nuevas invenciones tecnológicas y obligando a los trabajadores a gastar la mayor cantidad posible de trabajo por el precio pagado, creó el potencial para una abundancia de riqueza. Tal abundancia material es un requisito previo para una sociedad basada en la satisfacción de las necesidades humanas. Los frutos de este progreso tecnológico no beneficiaron a los productores de riqueza porque, bajo el capitalismo, la producción se realiza con vistas al beneficio y no al uso.
Fueron Marx y Engels quienes, al examinar las leyes económicas del capitalismo, pudieron ver una alternativa práctica a la sociedad de clases. Su concepto de socialismo (que no era en absoluto una formulación bien desarrollada) se basaba en que la clase trabajadora ganara el control de la máquina estatal y aboliera la propiedad de la riqueza por clase. La nueva sociedad se basaría en 'una asociación en la que el libre desarrollo de cada uno sea la condición para el libre desarrollo de todos'. El marxismo era esencialmente diferente en dos aspectos importantes respecto a otras filosofías políticas. En primer lugar, su teoría (para el socialismo) era inseparable de su práctica (lucha política). No se puede ser un marxista 'inactivo' más que un futbolista de sillón. En segundo lugar, el marxismo no pretiene ser 'en el interés de todos' — es la expresión política del interés de la gran mayoría: la clase trabajadora.
¿Cuál fue la reacción de la clase trabajadora del siglo XIX ante sus nuevos medios de emancipación? La historia del movimiento obrero británico en esos años fue doble. Por un lado estuvo el surgimiento del movimiento sindical industrial para la defensa de los salarios y las condiciones de empleo, que ha culminado en el bien organizado movimiento sindical actual. Al otro lado estaba el movimiento político de la clase trabajadora, del que surgió el Partido Laborista.
En 1824 y 1825 se derogaron las Leyes de Combinación, que se aprobaron para impedir la organización de sindicatos durante la Revolución Francesa. En el segundo cuarto del siglo XIX, algunos trabajadores empezaron a darse cuenta de que los empleados tenían un interés común que proteger y que la derrota de un grupo de trabajadores podría evitarse mejor formando un sindicato de todos los trabajadores. En 1830, tras la derrota de la huelga de hiladores de algodón, John Doherty, un católico irlandés, fundó una Unión General, la Asociación Nacional para la Protección del Trabajo, que afirmaba contar con 100.000 miembros en 1831. La NAPL defendía la producción cooperativa (fue precursora de las ideas modernas de control obrero), pero los intentos de organizar cooperativas por parte de sindicatos constituyentes, como el Sindicato de Constructores Operativos, fracasaron ante una serie de patrones patronales. La NAPL colapsó debido a divisiones que existían entre los trabajadores, astutamente fomentadas por los empleadores.
El siguiente intento de formar una Unión General fue liderado por el socialista utópico Robert Owen. En 1834 fundó el Grand National Consolidated Trades Union. Su importancia ha sido exagerada por los historiadores del trabajo; afirmaba tener 500.000 miembros, pero ciertamente era menos de la mitad. Una de las razones de su colapso fue la serie de patrones patronales de sus miembros en Derby, Leicester y Glasgow. Otra fue la intensificación de la acción estatal contra los sindicatos, como en el famoso caso de los mártires de Tolpuddle en 1834. El nuevo gobierno whig, que había apoyado la reforma parlamentaria en 1832, estaba ansioso por demostrar su lealtad a la clase dominante. Su supresión de la combinación obrera fue una muestra muy convincente de lealtad de clase. Los trabajadores, por el contrario, carecían de confianza y educación. Por lo primero dependían del liderazgo de la clase media y, por lo segundo, eran fácilmente engañados, como se vio en 1832 cuando se amotinaron en las calles para dar derecho al voto a sus empleadores y en el fracaso del cartismo en la década de 1840. Los intentos fallidos de los trabajadores de formar una Unión General en la década de 1830 supusieron el inicio de la conciencia obrera. No obstante, no debe olvidarse que en la década de 1830 todavía había más zapateros que hiladores de algodón en Gran Bretaña y la concentración de trabajadores en vastos e impersonales lugares de empleo aún no se había experimentado plenamente.
En esta etapa de la historia del movimiento de la clase trabajadora, las ideas políticas adquirieron mayor importancia. Hasta ahora, la historia ha sido esencialmente la de trabajadores luchando por mejorar el precio de su fuerza laboral y sus condiciones. Una vez que esta lucha entró en conflicto con el Estado, como representante de la clase empleadora, surgió una cuestión política: ¿Hasta qué punto puede mejorar la clase trabajadora su posición dentro del sistema capitalista? Viéndolo desde un punto de vista burgués, el capitalismo tenía todo a su favor. Con la reforma progresiva y el desarrollo científico, parecía que el lujo de la clase dominante y la condición de la clase trabajadora podían mejorar infinitamente. Según el marxismo, el sistema contenía antagonismos de clase irreconciliables que estaban destinados a producir una miseria creciente para los trabajadores. La izquierda se encontró dividida entre estos dos análisis. Por un lado, afirmaban aceptar la crítica marxista del capitalismo, pero por otro se sentían tentados por el optimismo y la inmediatez del reformismo con su promesa de hacer que el capitalismo funcionara en beneficio de los trabajadores. Cada vez más, los líderes sindicales se convencían de la idea de que los sindicatos debían cooperar con el Estado. Pronto se sintieron atraídos por carreras parlamentarias en el Partido Liberal, que explotaba cínicamente el voto de la clase trabajadora.
A finales del siglo pasado, había dos organizaciones que afirmaban defender el socialismo: la Federación Socialdemócrata y la Fabian Society. Ambas organizaciones estaban formadas por líderes filantrópicos que veían a la clase trabajadora como incapaz de cambiar la sociedad por sí misma. Esto se oponía a las 'Reglas Provisionales' de Marx sobre la Primera Internacional, que establecían
"Que la emancipación de la clase trabajadora debe ser conquistada por la propia clase trabajadora."
Ni las SDF ni la Sociedad Fabiana defendían el socialismo, sino la reforma del capitalismo. El socialismo fue aceptado como el ideal, pero la sinceridad del idealismo no sustituyó a los principios revolucionarios.
La SDF fue fundada en 1881 por un grupo de liberales desilusionados, liderados por H. M. Hyndman. Entre sus principales líderes estaban H. H. Champion, Eleanor Marx, Belfort Bax, Tom Mann y John Burns, ambos líderes de sindicatos cualificados, y William Morris, el artesano, poeta y principal contribuyente financiero de las SDF. Dentro de las SDF había ciertamente varios marxistas sólidos, pero, como organización, su efecto fue insignificante y su programa de reformas contradecía su afirmación de ser socialista.
La Sociedad Fabiana se basaba mucho más en la moral cristiana popular que en principios de naturaleza seria. Su lema describía su enfoque gradualista del cambio social:
"Al momento adecuado debes esperar, como Fabius hizo con mucha paciencia, cuando luchaba contra Aníbal, aunque muchos censuraron sus retrasos; pero cuando llegue el momento debes golpear con fuerza, como hizo Fabius, o tu espera será en vano y sin frutos."
Las SDF y los fabianos no lograron ganar el apoyo masivo de la clase trabajadora. Al mismo tiempo, los sindicatos se volvían cada vez más efectivos, por ejemplo en el éxito de la huelga de estibadores de 1889. Objetivamente, las perspectivas para el socialismo parecían bastante buenas. Engels, en un momento de entusiasmo excesivo, escribió que
"Las masas están en movimiento y ya no hay forma de detenerlas. Cuanto más tiempo esté represado el arroyo, más poderosamente romperá cuando llegue el momento." (Marx y Engels sobre Britain, p. 523)
De hecho, quienes ven la historia como una serie de progresiones encontrarían extraño que al amanecer del siglo XX el flujo de conciencia obrera estuviera tan represado como siempre y que el momento que Engels predijo no diera señales de llegar. La historia no es simplemente el registro de los acontecimientos que ocurren cuando el momento es propio, sino que es tanto la historia del efecto de las ideas y los movimientos en las circunstancias materiales como el del entorno en hombres y mujeres.
El primer factor en el ascenso del izquierdismo fue el declive de la Primera Internacional. Marx había trabajado desde 1867 para que la Asociación Internacional de Trabajadores, la asociación internacional de sindicatos y organizaciones políticas progresistas, adoptara principios socialistas. Al principio tuvo que derrotar a los seguidores de Proudhon. Desde la década de 1870 hasta el colapso de la Internacional prevalecieron las doctrinas anarquistas de Bakunin y el marxismo fue rechazado. A pesar de la existencia de la Internacional, pocos sindicalistas británicos se convencieron hacia el marxismo ortodoxo. Estaban más preocupados por limitar sus esfuerzos a la lucha industrial, que nunca podría cambiar fundamentalmente la causa de su opresión.
Más importante en el rechazo del marxismo fue el auge del Partido Laborista. Los pocos representantes independientes de los trabajadores elegidos para la Cámara de los Comunes después de 1867 pronto fueron vistos, en palabras de Joseph Chamberlain, como 'simples buscadores y portadores para el partido gladstoniano'. Esta desilusión llevó a los sindicatos a considerar formar su propio partido político para defender sus intereses. El 13 de enero de 1893, en el Bradford Labour Institute, ciento veinte delegados de varias ramas de la SDF, la Fabian Society, el Partido Laborista Escocés de Keir Hardie y algunos sindicatos, se reunieron para considerar la creación de un partido laborista independiente. El objetivo de su formación no era unir a los socialistas, sino defender a los sindicatos. Tras la derrota de la huelga de ingenieros en 1898, el TUC recibió una resolución del Sindicato de Empleados del Ferrocarril solicitándole que ideara formas y medios para asegurar el regreso de un mayor número de miembros laboristas al próximo parlamento.
Tras la aceptación de esta resolución por el Congreso Sindical de 1899, se celebró una conferencia el 27 de febrero de 1900 en el Memorial Hall de Farringdon Street, que nombró al Comité de Representación Laboral compuesto por dos miembros de la SDF, un miembro de la Fabian Society y siete sindicalistas. En las elecciones de 1900, el nuevo Partido Laborista Independiente presentó diez candidatos, de los cuales dos (Keir Hardie y Richard Bell) fueron elegidos. En las elecciones de 1906, tras el caso de Taff Vale en el que los huelguistas fueron discriminados legalmente, el número de miembros del ILP elegidos se triplicó.
Así que, a principios del siglo actual, los representantes sindicales ya estaban sentados en el parlamento. Seguramente, uno podría pensar, era mejor elegir al parlamento a personas que al menos estuvieran sentimentalmente apegadas a la clase trabajadora que a capitalistas declarados.
El historial de los últimos setenta años, tras seis gobiernos laboristas, ha demostrado lo contrario. El SPGB argumentó desde su formación (en 1904) que solo el socialismo puede ofrecer una solución a los problemas de la clase trabajadora. Los esfuerzos sindicales solo pueden proporcionar un éxito limitado y las reformas solo pueden eliminar aspectos del sistema y no el sistema en sí. El auge del Partido Laborista como expresión política del sindicalismo ha causado un daño incalculable al movimiento revolucionario por el socialismo.
Steve Coleman
Partido Socialista
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